“Do you not know that your body is a temple of the Holy Spirit?” — 1 Corinthians 6:19
Dear Brothers and Sisters in Christ,
In this final reflection, I would like to speak about something very practical, but also very sacred: how we care for the bodies of our loved ones after death. Our bodies are not just “containers” that we leave behind. On the day of our Baptism, our body became a temple of the Holy Spirit (1 Corinthians 6:19). With these hands we made the sign of the cross; on this tongue we received the Body of Christ. And we believe, as we say every Sunday in the Creed, in the resurrection of the body. One day God will raise our bodies in glory (1 Corinthians 15:42–44; CCC 990, 997). For this reason, the Church has always treated the bodies of the dead with deep reverence (CCC 2300).
From the time of Jesus, who was himself laid in a tomb (John 19:41 42), the Churchʼs tradition has been to bury the dead. Burial speaks clearly of our hope: the body is “sleeping,” waiting for the morning of the resurrection (1 Thessalonians 4:13–14).
Many people today choose cremation, and I want to say clearly that the Church allows it (CCC 2301; Code of Canon Law, can. 1176 §3). However, the Church also asks that the ashes be treated with the same respect we give the body. This means that the ashes should be laid to rest in a cemetery, a columbarium, or another sacred place. They should not be scattered in the sea, in the woods, or in the air. Nor should they be kept at home, divided among family members or made into jewelry (Congregation for the Doctrine of the Faith, Ad Resurgendum cum Christo, 2016, nos. 5–7).
Why does the Church ask this? Because scattering the ashes can quietly send a message that death is the end, or that we simply disappear into nature. But we believe the opposite. We believe that the person lives, and that God will raise them up. A grave also gives the family, and the whole Church, a place to visit, to pray, and to remember, as so many Catholics did at the cemetery this month.
I know that many good and faithful Catholics have simply never heard this. Some have even written in their wills that their ashes should be scattered somewhere beautiful. Please know that this is not about blame. It is an invitation. If you have made such plans, I lovingly encourage you to review your will, to speak with your family, and to come and talk with me or our parish office. We would be happy to help you plan a funeral that truly reflects your faith and your hope in Christ.
My dear friends, a Catholic cemetery is not a place of endings. It is a garden of hope, waiting for Easter morning.
Thank you for walking with me through these reflections this November. May our beloved dead rest in peace, and may we one day be reunited with them in the joy of heaven.
Your pastor and friend in Christ,
Fr. Sudhakar Mannam
PASTOR
Sepultura cristiana y cremación “¿No saben que su cuerpo es templo del Espíritu Santo?” — 1 Corintios 6,19
Queridos hermanos y hermanas en Cristo:
En esta última reflexión quisiera hablarles de algo muy práctico, pero también muy sagrado: cómo cuidamos los cuerpos de nuestros seres queridos después de la muerte. Nuestro cuerpo no es solo un “recipiente” que dejamos atrás. El día de nuestro Bautismo, nuestro cuerpo se convirtió en templo del Espíritu Santo (1 Corintios 6,19). Con estas manos hicimos la señal de la cruz; en esta lengua recibimos el Cuerpo de Cristo. Y creemos, como decimos cada domingo en el Credo, en la resurrección de la carne. Un día Dios resucitará nuestros cuerpos en la gloria (1 Corintios 15,42-44; CIC 990, 997). Por eso la Iglesia siempre ha tratado los cuerpos de los difuntos con profunda reverencia (CIC 2300).
Desde el tiempo de Jesús, que también fue colocado en un sepulcro (Juan 19,41-42), la tradición de la Iglesia ha sido sepultar a los difuntos. La sepultura habla claramente de nuestra esperanza: el cuerpo “duerme”, esperando la mañana de la resurrección (1 Tesalonicenses 4,13-14).
Hoy muchas personas eligen la cremación, y quiero decir claramente que la Iglesia la permite (CIC 2301; Código de Derecho Canónico, c. 1176 §3). Sin embargo, la Iglesia también pide que las cenizas sean tratadas con el mismo respeto que damos al cuerpo. Esto significa que deben reposar en un cementerio, un columbario u otro lugar sagrado. No deben esparcirse en el mar, en el bosque ni en el aire. Tampoco deben guardarse en casa, dividirse entre los familiares ni convertirse en joyas (Congregación para la Doctrina de la Fe, Ad resurgendum cum Christo, 2016, nn. 5-7).
¿Por qué pide esto la Iglesia? Porque esparcir las cenizas puede dar a entender, sin decirlo, que la muerte es el final, o que simplemente desaparecemos en la naturaleza. Pero nosotros creemos lo contrario: creemos que la persona vive y que Dios la resucitará. Una tumba también da a la familia, y a toda la Iglesia, un lugar para visitar, orar y recordar, como tantos católicos hicieron en el cementerio este mes. Sé que muchos católicos buenos y fieles simplemente nunca han es
cuchado esto. Algunos incluso han escrito en su testamento que suscenizas se esparzan en algún lugar hermoso. Sepan que no se trata de culpar a nadie. Es una invitación. Si han hecho esos planes, los animo con cariño a revisar su testamento, a hablar con su familia y a venir a conversar conmigo o con la oficina parroquial. Con gusto les ayudaremos a planear un funeral que refleje verdaderamente su fe y su esperanza en Cristo.
Queridos amigos, un cementerio católico no es un lugar de finales. Es un jardín de esperanza que espera la mañana de Pascua.
Gracias por acompañarme en estas reflexiones durante noviembre. Que nuestros queridos difuntos descansen en paz, y que un día nos reunamos con ellos en la alegría del cielo.
Su párroco y amigo en Cristo,
P. Sudhakar Mannam
PÁRROCO